Jess Alexander está esperando há mais de três anos pelo lançamento de A Pequena Sereia. Mais importante: ela está esperando há mais de três anos para contar ao mundo sobre seu momento decisivo em Hollywood. É muito tempo para manter em segredo o fato de que você foi escalada como a renegada bruxa do mar Vanessa, a forma humana da Ursula de Melissa McCarthy, no live-action da animação clássica da Disney. É tudo muito importante, especialmente considerando que Alexander estava apenas começando sua carreira na época.
“Foi o primeiro filme que me ofereceram, em 2019”, diz a jovem de 23 anos com voz rouca, tomando um café com leite em uma cafeteria no oeste de Londres. “Eles realmente se arriscaram porque eu não tinha nada em meu nome. Eu não era uma atriz adequada quando consegui esse papel.” Apresentando a estrela da capa do FACE da última edição, Halle Bailey, como Ariel, o trailer foi visto 108 milhões de vezes em 24 horas quando foi lançado em abril. Então, sim, Alexander tem quase certeza de que ela fez parte de algo importante.
“Sou muito grata por ser até mesmo uma pequena engrenagem nesta enorme máquina que é um filme” diz ela, encolhendo os ombros com um casaco de lã. Mas, quando estamos prestes a começar, o publicitário de Alexander aparece para passar uma lista de spoilers aos quais ela absolutamente não deve fazer nenhuma referência durante nossa entrevista. Uma vez devidamente informada, ela coloca o cabelo para trás, brincos de ouro grossos balançando para frente e para trás. Alexander está pronto para mergulhar. Então, como uma atriz desconhecida de Richmond, no subúrbio do sudoeste de Londres, conseguiu um papel em um filme grande que certamente seria um grande sucesso com quase nenhuma experiência em seu currículo? A resposta: um talento para a atuação que veio quando ela mal havia começado a escola primária.
“Comecei a frequentar clubes de teatro fofos quando tinha cerca de seis anos” começa Alexander, que mora entre a casa de seus pais e a de seu parceiro em Battersea. “Então fui para uma escola particular só para meninas” diz ela sobre Putney High, “que me deu uma educação brilhante. Tive muita sorte de estar lá. Mas não foi servido para pessoas criativas. Pensei: vou fazer toda essa merda de GCSE e nível A, dar o fora e arranjar um agente.” No final, ela não teve que fazer esse trabalho braçal. “Eles me encontraram quando eu tinha 14 anos, depois que eles procuraram várias escolas.”
Alexander era uma garota tenaz e ambiciosa. Seu primeiro papel foi no curta de arte do diretor Yorgos Lanthimos, Necktie, em 2013, mas ela não conseguiu nenhum outro emprego até cinco anos depois. Nesse ponto, ela estava pronta para estudar política e relações internacionais na universidade, mas desistiu quando a comédia da Disney Penny em M.A.R.S. veio bater na porta dela. “Eu era basicamente a versão barata de Sharpay Evans nisso” diz Alexander, rindo. “Mas foi um trabalho de atuação, e isso é tudo que importava. Filmamos na Itália, pude ficar longe de casa, aprender a ser adulta. Esse foi o meu treinamento.”
Naturalmente, seus pais estavam céticos, mas Alexander estava determinada a fazer funcionar, optando por adiar sua universidade indefinidamente. Procurada (novamente) pela Select, ela começou a trabalhar como modelo para ganhar dinheiro de sobrevivência, ou como Alexander chama, “ganhando algum dinheiro sendo um cabide na Asos, o que foi uma construção de caráter, para dizer o mínimo. Eu costumava estar na categoria moleca – eles me usavam com chapéus de balde e moletons largos. Eu estava tipo, ‘OK, tudo bem, vou vender sua pochete!’”
Essa curta passagem como modelo, embora lucrativa o suficiente para fazê-la passar por um período de escassez, significou que Alexander desde então foi classificado como modelo que virou atriz, e não o contrário.
“Isso realmente me irrita. As pessoas levam você menos a sério porque acham que você enganou seu caminho para a atuação. Por favor, me dê algum crédito!” Alexander desenvolveu uma armadura até então, de qualquer maneira. Como ela nunca teve aulas de atuação, isso geralmente significava que um feedback brutal era dado aos montes nas audições. No meio da adolescência, porém, isso nem sempre foi fácil de aceitar.
“Foi um período um pouco sombrio, porque eu sabia que havia uma coisa em que eu era muito boa em fazer. Disseram-me: ‘Sim, você é boa, mas não o suficiente’. Mas se você desistir porque não consegue lidar com a rejeição, nunca conseguirá. E com isso, não quero dizer ganhar uma estrela na Calçada da Fama. Quer dizer, ganhar dinheiro suficiente para ter uma casa e um cachorro. Essa é a minha grande aspiração!”
Em 2020, Alexander conseguiu seu primeiro papel adequado, como a colegial que luta contra valentões Olivia Hayes na série adolescente da BBC Get Even. O show não foi renovado para uma segunda temporada, mas até ai a essa altura, ela decidiu que já estava farta de ser escalada e categorizada como a “garota gostosa” um rótulo que seu lado de modelo ajudou a perpetuar. “Eu sempre lutei com meu senso de identidade” ela admite. “Eu passo por crises de identidade com frequência, e atuar é uma grande exploração de si mesmo, por mais complicado que pareça.”
“Os papéis que estou assumindo agora, especialmente na minha carreira adulta, têm sido muito intensos, sombrios e corajosos. Eu posso lutar, chutar, socar, gritar, tirar sangue, vomitar, todas essas coisas viscerais, levando-me ao extremo, mas em um ambiente seguro.”
Quando a pandemia atingiu, Alexander cortou o cabelo dela e o pintou de preto. Duas semanas depois, foi oferecido a ela um papel no horror indie de 2021 de Ruth Paxton, A Banquet, estrelando ao lado de Ruby Stokes de Bridgerton. Ela interpretou Betsey, uma adolescente que se recusa a comer, mas cujo peso permanece o mesmo, e se convence de que está possuída por um demônio. Era exatamente o tipo de papel que Alexander desejava. Em uma cena, Betsey sofre um exorcismo. “Puta, essa merda foi tão real” diz Alexander animadamente, antes de revelar uma de suas principais dicas para, bem, se não atuar, pelo menos enviar uma onda de dopamina em suas veias.
“Acho que as pessoas não entendem o poder de gritar” continua ela. “Como adultos, nunca gritamos. Mas eu grito nos travesseiros.” Ela se emociona de outras maneiras também. “Sou uma profissional, então choro no meu trailer, não no set” ela esclarece, rindo. “Eu coloco meus fones de ouvido, coloco minha lista de reprodução emocional. Quando termino de chorar, pego um travesseiro e grito nele o mais forte que posso. Então tomo um banho frio e sinto que estou no topo da porra do mundo. Como se eu estivesse drogada. Todos deveriam gritar mais. Se há uma lição nesta entrevista, que seja essa” conclui ela.
Enquanto isso, muito antes de ela ter se submetido a qualquer terapia de gritos autodenominada, ou mesmo estrelado em Get Even, Alexander conseguiu o papel em A Pequena Sereia. Depois de enviar algumas fitas de audição, o diretor Rob Marshall (Chicago) e seu parceiro, o produtor John DeLuca, queriam vê-la se apresentar pessoalmente. Ou seja: não apenas atuar, mas também cantar, para o qual teve aulas de canto. Antes disso, “Eu sabia cantar, mas não no estilo Disney. Eu tenho uma voz jazzística, baixa e lenta.”
Para a audição ao vivo no Pinewood Studios em Slough, Alexander usava uma saia de cetim branca, um espartilho de couro e um casaco afegão roxo – o oposto de aparecer como uma lousa em branco, como seus agentes haviam recomendado. “Rob me pediu para olhar pela lente da câmera, como se fosse o espelho do meu quarto, puxar umas meias falsas e me vestir como se eu fosse a pessoa mais bonita do mundo. Eu meio que desmaiei depois disso, mas devo ter servido porque ouvi John sussurrar para ele: ‘Acho que é a melhor que já vimos.’” Algumas semanas depois, o trabalho era dela.
Alexander descreve Vanessa como “uma sedutora, a definição de uma femme fatale e uma vilã sexy”. Na Pequena Sereia original, fica imediatamente óbvio que ela é a vilã; na nova iteração, Alexander promete uma queima muito mais lenta em termos de como seu verdadeiro eu maligno é finalmente revelado. E então, Vanessa não tem medo de colocar suas garras na Ariel de Bailey – literalmente – no que parece ser uma cena crucial.
“Quando Vanessa voltou a ser a Ursula de Melissa, eu estava rosnando e gritando” lembra ela, com os olhos brilhando. “Eu e Halle estávamos puxando os cabelos uma da outra, gritando por todo o palácio. Halle é doce por fora, mas aquela garota é durona. Fizemos muitos ensaios de dublês – é importante que você veja Ariel dando uma surra em Vanessa. Ela está vindo roubar seu homem!”
Embora as dublês estivessem de prontidão, Bailey e Alexander filmaram toda a sequência da luta, vestidos com esmero em espartilhos superapertados com cabelos até a cintura. É uma mudança significativa do filme original, onde Ariel é salva das garras de Ursula por seu pai, Triton. Esta pequena sereia de 2023 tem segurança e se sustenta.
É um ponto importante que falou alto para Alexander. “Não acho que tudo precise ser refeito, mas é importante dar a filmes como A Pequena Sereia um ponto de vista atualizado, principalmente quando se trata de histórias femininas. Os filmes antigos da Disney são ótimos, mas seus personagens principais podem ser um pouco subservientes. Ainda há muita beleza nessas histórias, mas é divertido trazer a mulher moderna para elas. Eu amei Ariel enquanto crescia, mas, meu Deus, eu amo muito mais a Ariel de Halle.”
Embora ela esteja ciente da magnitude do filme, Alexander minimiza o possível efeito que A Pequena Sereia terá em sua carreira. “A capacidade de atenção das pessoas é muito curta” diz ela, encolhendo os ombros. “Existem muitos atores por aí e não há nada de especial em ninguém. Eu ganhei o papel de Vanessa, mas grande parte disso também é sorte, porque um grande produtor de Hollywood apostou em mim. Sendo uma atriz, meu destino está sempre nas mãos de outras pessoas, então estou apenas tentando viver o momento.”
Por enquanto, Alexander ainda está fazendo testes. Como quase 10 anos no ramo a ensinaram, o mais importante é chegar ao próximo emprego. A seguir: o protagonista de uma adaptação para a TV da série de romances de fantasia best-seller de Lauren Kate, Fallen, que ela terminou de filmar na Hungria há alguns meses.
“Eu esfaqueei muitos homens, que é minha coisa favorita de fazer na tela” diz ela, segurando o rosto com as duas mãos e apoiando os cotovelos na mesa. “Hmm, parece que continuo interpretando mulheres desequilibradas, não é?” Alexander acrescenta um pouco maliciosamente, como se reconhecesse um padrão pela primeira vez. “Eu gosto disso. Acho que essa vai ser a minha marca.”
A PEQUENA SEREIA lançou em 26 de maio de 2023
